En 1545 -a  los 53 años del Descubrimiento de América por Cristóbal Colón- tuvo lugar el hallazgo casual de los filones de plata del Cerro Rico de Potosí.

Este hecho constituyó una sorpresa para los mismos conquistadores y "el santo olor de las minas se extiende en todo el mundo". Era el cerro más precioso y el más opulento monte del orbe" afirmaba Fray Antonio de la Calancha (1584 - 1624), mientras que el cronista Bartolomé Arzans de Orsua y Vela (1676- 1736) expresaba que "el nombre de este gran rey de los cerros y emperador de los montes es conocido en cuanto mire el sol y sus efectos experimentan todos los vivientes: grandeza sin igual, admiración portentosa".

"El raudal argentífero tuvo colosal influencia en la civilización europea" y muy pronto se penso en instalar una Casa de amonedación para dejar atrás el trueque de productos y lograr un intercambio comercial fácil en sus transacciones y efectivo en sus resultados.

De esa necesidad, en 1572 el Virrey Francisco de Toledo ordena la construcción de la primera Casa de Moneda en la ya opulenta ciudad de Potosí, que tuvo una marcada influencia en la economía de América. La ceca inició su trabajo tres años después.

El castellano o peso oro. El peso de oro ensayado. El peso sencillo de oro. El ducado de plata. El peso de plata ensayada. El peso ensayado. El peso doble fueron las primeras monedas que circularon en el continente sur desde 1540. En la Villa Imperial se acuñaron monedas a martillo hasta 1773 que tenían la denominación de "macuquinas" del vocablo quechua "makaikuna" que quiere decir "hechas a golpe".

Tardíamente, cuando el periodo colonial sentía su debilitamiento las autoridades reales deciden levantar una nueva Casa de Moneda en las faldas del Cerro Rico, cuya construcción se concrete entre 1759 y 1773.

Una larga sucesión de monarcas peninsulares se benefició con la indetenible acuñación potosina de monedas: Felipe II (1556-1598). Felipe III (1598-1621). Felipe IV (1621 - 1665). Carlos II (1665- 1700). Felipe V (1700- 1746). Fernando VI (1741 - 1759). Carlos III (1759- 1788). Carlos IV (1788- 1808) y Fernando VII (1808-1825) aunque su reinado duro hasta 1833.

En abril de 1995 se cumplieron 450 años del comienzo de la explotación de plata del Cerro que dió nacimiento tanto a nivel local como continental, a un dinámico proceso monetario que si bien confronto altibajos, pero influyo poderosamente a un cambio de las relaciones económicas de la extensa región de Europa y del orbe entero.

Su historia es harto conocida, pero poco comprendida y valorada.

La ciencia numismática se inclina hoy en día a que "la moneda debe recibir el mismo trato metodológico que cualquier material arqueológico, muy cerca de las gemas y sellos porque se trata de un documento publico además de un monumento histórico".

"El dinero es un metal que hace bien y mucho mal" y quien se detenga en este compendio informativo arrancara su propia reflexión pensando no solo en las "rodajas metálicas que son las monedas" sino también en los métodos bancarios modernos con las tarjetas de crédito que aparentemente pregonan que “la moneda ya no se lleva” y que su ciclo esta por concluir.

Pese a ello, propios y extraños siempre se detendrán en la Casa de Moneda de Potosí porque en los antiguos troqueles, matrices, laminadoras, buriles, codillos, cordoncillos o punzones permanecerá latente y en su propio escenario la grande historia de una región que contribuyo con su sorprendente riqueza al desarrollo de la humanidad...
 

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